Los trabajadores del ferrocarril de carga han estado al borde de la huelga durante meses. El 14 de septiembre, a la última hora, se anunció que se cancelaba una huelga ferroviaria y las empresas ferroviarias y los negociadores sindicales llegaron a un acuerdo tentativo. El presidente Biden, que estuvo presente durante las negociaciones finales, ha tratado de pintarse a sí mismo como un héroe por detener la huelga. Y ahora los trabajadores tienen que decidir si aceptarán el acuerdo propuesto o seguirán esperando algo mejor.
Independientemente del resultado, estas negociaciones ferroviarias ya han servido como una lección importante para todos los trabajadores. Las negociaciones han expuesto la colaboración entre el gobierno y las empresas ferroviarias, y también algunos dirigentes sindicales de alto nivel que operan a puerta cerrada, fuera de la vista de los trabajadores de base.
Los intentos de los demócratas y republicanos de intervenir en estas negociaciones han tenido el mismo objetivo: detener una huelga. Han tratado de impulsar acuerdos contractuales que protegen a las compañías ferroviarias y de dividir a los trabajadores ferroviarios intentando llegar a acuerdos separados con diferentes sindicatos. Y todo el tiempo, Biden, así como los demócratas y republicanos en el Congreso, advirtieron abiertamente que el gobierno impondría un acuerdo de contrato para bloquear una huelga. Ambos partidos defienden descaradamente a las empresas ferroviarias contra los trabajadores.
Claramente, las empresas ferroviarias pretenden aumentar sus ganancias a expensas de los trabajadores. Esto es lo de siempre. No les importa la salud, la seguridad o el tiempo con sus familias de los trabajadores. Y el gobierno los respalda. Entonces, depende de los trabajadores defenderse.
Estas negociaciones también han demostrado que los trabajadores ferroviarios tienen un poder tremendo. En todo el país, unos 115,000 trabajadores ferroviarios operan una industria vital para toda la economía. Si decidieran coordinar sus esfuerzos y organizar una huelga, las compañías ferroviarias perderían más de $8 mil millones por día. Pero lo que es más importante, los trabajadores ferroviarios alterarían significativamente la economía. Esto podría ser un ejemplo para los trabajadores de todo el país, una demostración del poder que la clase trabajadora puede desatar cuando une sus fuerzas.
Al final, esta es la razón principal por la que las empresas ferroviarias y el gobierno no quieren una huelga. Más que el dinero que se podría perder, más que los bajos índices de aprobación de Biden, no quieren que los trabajadores de todo el país vean el poder que tenemos cuando nos organizamos.
Otros trabajadores pueden relacionarse con muchas de las quejas que tienen los trabajadores ferroviarios: días de enfermedad, personal, tiempo libre, seguridad, horarios. Las compañías ferroviarias han recortado la mano de obra por un 30% en los últimos seis años, haciendo funcionar los trenes con una peligrosa falta de personal. Los trabajadores no tienen días libres oficiales para visitas médicas y están obligados a estar de guardia las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Los trabajadores a menudo trabajan más de 80 horas por semana y pueden estar fuera de casa más de 100 horas a la vez. Si los trabajadores se reportan enfermos por cualquier motivo, pueden enfrentar medidas disciplinarias y sus puestos de trabajo pueden verse amenazados.
El 14 de septiembre, cuando los negociadores anunciaron que se había llegado a un acuerdo tentativo, cancelando la huelga, se les dijo a los trabajadores que la nueva propuesta abordaba sus demandas. Pero una vez que finalmente pudieron leer la letra pequeña, las cosas resultaron ser un poco diferente.
Al final, el aumento salarial propuesto es solo alrededor del 5% anual durante cinco años (no mucho, considerando la inflación). Las compañías ferroviarias solo ofrecen un día libre pagado adicional por año y tres visitas médicas por año. Y las visitas deben programarse con al menos 30 días de anticipación y deben realizarse un martes, miércoles o jueves, como si la necesidad de ver a un médico se pudiera programar con un mes de anticipación. Y casi nada se ha propuesto sobre el loco horario de trabajo o la escasez de personal.
Los trabajadores de base aún deben votar sobre esta propuesta. Podrían rechazarlo y optar por ir a la huelga. Si deciden unirse y hacer frente a toda esta presión, podría ser una gran demostración del poder de los trabajadores y podría servir como un ejemplo para millones de trabajadores en todo el país del enorme poder de la clase trabajadora que se puede desatar.
