En las últimas semanas, profesores y alumnos de todo Estados Unidos han celebrado reuniones, manifestaciones y paros para protestar por la falta de medidas sanitarias y de seguridad en sus escuelas. Estas protestas se organizaron cuando muchas escuelas volvieron a abrir después de las vacaciones de invierno con directrices de seguridad poco claras y contradictorias tanto de los Centros de Control de Enfermedades como de las autoridades escolares locales. Muchas escuelas carecían de suficientes pruebas Covid, máscaras apropiadas, rastreo de contactos, ventilación e instalaciones para comer al aire libre. Los padres carecían de una orientación clara sobre las pruebas. Muchos profesores y personal se enfermaron, dejando a los pocos que seguían trabajando ante la tarea casi imposible de realizar aún más tareas.
Esta experiencia durante la oleada de Covid puso de manifiesto los retos a los que se enfrentan el personal, los alumnos y las familias. Los educadores se debaten entre el deseo de seguir aprendiendo en persona y la exigencia de volver temporalmente a la enseñanza a distancia cuando las escuelas son inseguras. Muchos estudiantes están encantados de volver a la escuela con sus amigos, pero consternados por la falta de protocolos de seguridad que deberían haber estado en vigor hace meses.
Estas condiciones durante la oleada de Omicron repiten la elección imposible a la que se enfrentaron muchos padres de clase trabajadora a lo largo de la pandemia: quedarse en casa con sus hijos pero arriesgarse a perder su trabajo, o ir a trabajar y dejar a sus hijos solos sin la supervisión de un adulto. Los administradores tomaron la decisión de mantener las escuelas abiertas con los mínimos protocolos de seguridad, sin la opinión de los estudiantes, el personal o de las familias.
Los problemas de salud y seguridad se sumaron a los ya existentes en el sistema educativo. Los recortes en la financiación de la educación de las últimas décadas han diezmado los programas de arte, música y educación física y han provocado una escasez de profesores, edificios escolares en mal estado, agua potable insegura y más de 30 estudiantes en un aula. Mientras los políticos recortaban los presupuestos escolares, mantuvieron los presupuestos administrativos hinchados. A menudo se abrieron escuelas concertadas, financiadas por empresas en los centros escolares cerrados, lo que redujo aún más el número de alumnos en las escuelas públicas.
Los barrios más pobres, con una gran concentración de estudiantes negros y otros estudiantes de color, se han visto afectados de forma desproporcionada. En Estados Unidos se gasta una media de 2.200 dólares menos al año en estudiantes de color en comparación con los blancos.
Durante la pandemia, muchos políticos insistieron en que estaban profundamente preocupados por la pérdida de aprendizaje de los estudiantes como resultado de la educación a distancia durante la pandemia. ¿Dónde está su angustia por el hecho de que uno de cada cinco estudiantes ni siquiera tiene acceso a un consejero escolar? ¿O que el 25% de las escuelas no tienen acceso a una enfermera? ¿O que hasta el 40% de las escuelas que han sido analizadas tienen niveles elevados de plomo en el agua? ¿Y dónde estaba su preocupación por garantizar que todas las escuelas tuvieran los recursos necesarios para que el aprendizaje presencial fuera lo más seguro posible?
La realidad es que las escuelas se mantienen abiertas principalmente para almacenar a los niños y garantizar que sus padres vayan a trabajar.
En una sociedad que priorizara la vida y la salud de todas las personas, todas ellas tendrían acceso a una educación gratuita que les permitiera alcanzar su máximo potencial. Pero bajo el capitalismo, el propósito de la educación es mantener las escuelas abiertas para que la economía siga funcionando y los beneficios sigan entrando.
Los estudiantes y los profesores han hecho bien en tomarse la justicia por su mano con protestas y huelgas. El personal, los estudiantes y las familias son los que realmente se preocupan por la salud y la seguridad de los niños, y sólo una verdadera lucha social que los una a todos puede conseguir el tipo de sistema educativo que los estudiantes merecen.
