La industria de la aviación en Estados Unidos ha estado recientemente en las noticias tras una serie de alarmantes incidentes de seguridad. En enero, un panel se desprendió del lado de un Boeing de Alaska Airlines en pleno vuelo, obligando a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia. Sólo en marzo de 2024, se han registrado al menos 10 incidentes de seguridad con United Airlines, ya que algunos de sus aviones han sufrido la caída de ruedas y paneles durante el vuelo.
Aunque esta industria ha sido objeto de un creciente escrutinio recientemente, estos incidentes no son nuevos. Boeing, en particular, ha sido famosa por sus problemas de seguridad. En los últimos años, los defectos de diseño en el avión 737 Max provocaron dos accidentes aéreos fatales en 2018 y 2019 que mataron a 346 personas e hicieron que los aviones 737 Max tuvieran que permanecer en tierra durante más de un año.
Boeing ha vuelto a estar en el punto de mira relacionado con el estallido de Alaska Airlines, pero también tras la sospechosa muerte a principios de este mes del informante de la compañía John Barnett. Barnett trabajó en el control de calidad de Boeing durante 30 años y fue despedido por la compañía en 2017 después de denunciar y documentar constantemente cómo Boeing recortaba gastos en seguridad para acelerar y aumentar la producción.
Barnett fue encontrado muerto en su coche el 11 de marzo de este año de una herida de bala pocos días después de haber testificado en una demanda de denuncia contra la empresa. Según los investigadores, la causa de su muerte fue un suicidio. Pero desde entonces se ha sabido que Barnett pensó que su vida podía haber estado en peligro debido a su testimonio contra Boeing, diciéndole a sus amigos íntimos que si alguna vez lo encontraban muerto, no creyeran ninguna historia de que se había suicidado.
Aunque Boeing está en el punto de mira, este patrón de problemas de seguridad se extiende por toda la industria más allá de una sola empresa. Son el resultado de una industria que ha dado prioridad a los beneficios en lugar de fomentar una sólida cultura de la seguridad en todos los aspectos de sus operaciones.
Las noticias más recientes se han centrado en los problemas de fabricación y control de calidad, en los que la gerencia de empresas como Boeing presiona intencionadamente a los trabajadores para que pasen por alto los defectos de producción para producir y vender más aviones.
Pero también hay importantes problemas de personal que las aerolíneas han creado y que contribuyen a estos problemas. Por ejemplo, tras recibir miles de millones de dólares de ayuda gubernamental durante la pandemia del COVID-19, muchas aerolíneas como American Airlines utilizaron los fondos para financiar la jubilación anticipada de miles de pilotos para recortar gastos y recomprar sus propias acciones en lugar de invertir en su personal y en seguridad.
Como consecuencia, muchos pilotos expertos han abandonado el sector. Esto significa que hay menos pilotos expertos que orienten y formen a los más jóvenes sobre cómo afrontar situaciones de crisis en caso de problemas mecánicos. Cuando se producen problemas mecánicos, suelen ser los pilotos y auxiliares de vuelo experimentados los que mantienen la calma y aterrizan los aviones sin estrellarse. Gracias a su pericia y experiencia, se evitan muchos más incidentes de seguridad que los que oímos en las noticias.
Por último, esta cultura persiste debido al increíble poder político de la industria de las aerolíneas, que dona millones de dólares a los políticos que las supervisan y son responsables de regularlas. ¡El actual director de la Administración Federal de Aviación (FAA), la agencia responsable de regular el transporte aéreo en Estados Unidos, fue un alto ejecutivo de United Airlines durante 15 años antes de que el presidente Biden le nombrara director de la FAA!
El estado de la industria aérea y los persistentes problemas de seguridad nos afectan a muchos de nosotros. Esto ha creado una situación en la que sus beneficios tienen prioridad sobre nuestras vidas; esta negligencia ha matado a personas y podría llegar a matar a más. Desde la asistencia médica al transporte, pasando por la producción de energía, toda la producción se guía por una medida: las ganancias. En lugar de eso, ¡debemos poner nuestras vidas en primer lugar!
